八月末的天氣，正午時分還有些暑氣，但在夜裏，已經有些涼了。

清晨時分，風兒細細的，天氣涼涼的，鳥兒已在枝頭歡唱。這時候，蓋著薄薄的被子，不冷不熱，睡個懶覺，最是愜意不過了。

萃芳閣中眾人，除了那幾個護衛不敢躲懶，早早起床之外，其餘眾人，皆在睡懶覺。

太陽剛剛露出半個臉時，萃芳閣大門外有客登門了。

來的是顏蓁蓁，她還帶著一個四十來歲的婦人。

朱厚照等人都還沒起床，一名護衛上前與顏蓁蓁搭了幾句話，得知顏蓁蓁是來找谷大用的，便很客氣的將顏蓁蓁和那婦人請進了萃芳閣。

“顏掌櫃的稍坐，某這便去請谷先生起床。”

對顏蓁蓁的說話的這名護衛，名叫張斌，正是那位西廠百戶。

張斌的話令顏蓁蓁一怔：“谷先生還未起床？”

張斌尷尬道：“昨夜，朱公子他們商量事情，睡得晚了些。”

顏蓁蓁理解的點了點頭：“既然如此，那大哥也不必攪擾谷先生了。”

隨即，她就引見那婦人，道：“這位嬸娘姓王，街坊們都喚她王婆。谷先生昨日委托奴家幫著尋個廚娘，說是今日一早就要用。這位王婆，燒的一手好菜，家裏兒女也都已成家，最是無牽無掛。我便私下做主，領她來見谷先生了。”

王婆靦腆的起身，對著張斌福了一禮，卻不說話，一看就是老實人。

張斌喜上眉梢：“太好了，我們今早不用餓肚子了！”

顏蓁蓁又跟王婆交代了幾句，便告辭離開了萃芳閣。張斌立即帶著王婆去廚房開工。這也算是對王婆做飯手藝的一個考測。

半個時辰後，朱厚照等人相繼起床。王婆已經做好了飯菜。

張斌向谷大用稟報了王婆的來歷，谷大用對王婆很滿意。於是，王婆便正式成為了萃芳閣的廚娘。但她並不住在萃芳閣，只是來上工，負責一日三餐。谷大用又讓秋香出面，跟王婆商談，訂下了工錢，每月三錢銀子。

三錢銀子聽起來不多，可對王婆來說，已經屬於高薪了。後世熱播的電視劇《武林外傳》中，佟掌櫃給郭芙蓉開的工錢，每月是二錢。秋香就是參照郭芙蓉的工錢，給王婆報的價。

秋香跟王婆多聊了幾句，當王婆說出她就住在附近，跟開肉鋪的武屠夫對門時，秋香八卦之心頓起，當下就問王婆：“那個武屠夫，他的渾家姓什麽？”

“姓潘，名叫翠蓮。”與秋香熟悉了些，王婆的話茬也打開了，“那武家娘子可是個美人兒，連西門大老爺都稱讚呢！”

“西門大老爺又是何人？”秋香又問。

“西門大老爺是在我們那條街開藥鋪的，他家的買賣，是我們那條街上最大的。”

“那位武屠夫……他是不是還有個兄弟？”秋香繼續問。

“對呀！他那兄弟在應天府當衙役呢。”王婆答道，“我們那些街坊，都稱武屠夫為武大郎，稱他的兄弟為武二郎。”

武大郎、武二郎、王婆、開藥鋪的西門大老爺、姓潘的武家娘子……天啊，這也太巧了吧？我這是在明朝還是宋朝啊，這裏到底是金陵城還是陽谷縣？秋香快要淩亂了。

……

今日萃芳閣的人都很安分，沒有一人出門。大半個上午，他們都躲在萃芳閣二樓玩牌。

玩的自然是搶地主，與那日在船上所不同的是，今天朱厚照和秋香他們並沒有耍錢，而是往臉上貼紙條。

此時，在牌桌上的是朱厚照、張永和谷大用，三人額頭上都或多或少的貼著紙條。一說話，口中氣息把紙條吹的一飄一飄的，就跟……屁簾子似的。

秋香和蘭芷若畢竟是姑娘家，還是有些矜持的，只玩了一會兒，兩人就都受不了被貼紙條的窘態，退出牌桌讓賢。二人躲在旁邊商量起了參加花魁大賽的事。

如果不是張斌突然上樓稟報，說是華文和寧王來訪，興許，一上午的時間，就這麽過去了。

華文來萃芳閣，朱厚照他們還不算吃驚，令他們都感到意外的是，寧王居然在這個時候出現了。

對於寧王在金陵之事，朱厚照已然在秋香被救那一日從秋香口中得知。對此，他並沒有多想。寧王離開北京回封地南昌，路過金陵逗留幾日，也是很正常的事。令朱厚照意外的是，寧王居然會來萃芳閣找他。

“你確定和華文一起來的人是寧王？”朱厚照驚愕的問張斌。

“屬下在北京時，曾經數次見過寧王，定不會認錯的。”張斌答道。

“那寧王認出你沒有？”朱厚照有些慌了，急忙問張斌。

張斌道：“屬下一個小小的西廠百戶，寧王自然不會上心。”

朱厚照松了口氣，可隨即，他就又一臉慌張了：“不行，不能讓寧王見到我，我得躲躲！”

說著話，朱厚照就起身，在房間內東找西找起來。

秋香有些不解，便問朱厚照：“朱公子，你找什麽呢？”

“找個地兒藏起來，躲著寧王。”朱厚照說著話，手上動作不停，打開了一個衣櫃。“咦，這衣櫃不大不小，正好藏身！”

“朱公子，你不想見寧王，不下樓就是了，又何必躲躲藏藏的呢。”蘭芷若看著朱厚照，有些哭笑不得。

“對呀！”朱厚照一拍腦門，作恍然大悟狀。

張斌忙道：“可是，寧王指名要見朱壽公子呢。”

朱厚照臉色又灰敗起來了。稍一思索，他忽然挨個打量起了房間中眾人。

當朱厚照的眼神落在秋香身上時，一下就亮了：“龍女，你和我年紀相仿，不如你扮成男子，冒充我去見寧王吧。”

“啊？！”秋香一怔，“這不成的，寧王認識我。再說，華文已經見過你了，你這招不好使。”

朱厚照大失所望，長嘆道：“完了！看來，我在金陵呆不了幾天了。”

秋香不解，問朱厚照：“朱公子，你為什麽這麽怕見寧王？”

朱厚照很不自然的說道：“因為……寧王認識我。”

“認識你又怎麽了？難道，你欠了寧王的債？”秋香胡亂猜測了。

“自然不……對對對，我欠了寧王的債，這才躲到金陵來的。誰知，寧王居然從北京追來了。”朱厚照剛想否認，又立刻就坡下驢，趕緊承認。秋香倒是替他找了個絕好理由。

此時房間中眾人，也只有秋香和黑子不知道朱厚照的真實身份。

雖然，昨日在紅‘袖’招，華文曾經問過朱厚照是否是宗室之人，朱厚照當時既沒承認也沒否認。但是，因為之前蘭芝若曾對秋香說過，朱壽的父親是西廠的千戶，所以，秋香和黑子只以為朱厚照昨日是故意嚇唬華文，對他的真實身份，毫不懷疑。

秋香一聽朱厚照的話，立即說道：“你好像不差錢吧，把錢還給寧王就是了。”

“我欠了寧王很多錢，還不上！”

“有多少？”

“兩千兩！”朱厚照隨口說道。

“哦，是不少……咦，不對勁啊！”秋香忽然起疑了，“你一個西廠千戶的兒子，跟一位王爺，似乎八竿子都打不著，你怎麽會欠寧王的錢？”

“這個嘛……”朱厚照又在眨巴著眼睛尋找理由了。他的眼神，偷偷望向了蘭芝若。

“咳咳……”蘭芷若收到朱厚照的求助信號，立即輕咳兩聲。然後，她就看到了桌上的紙牌，一下有了主意，便出言為朱厚照解圍了。

“秋香妹妹，朱公子欠寧王爺錢之事我知道。寧王有一次微服逛街，在賭坊玩了幾把，恰好朱公子也在那個賭坊玩，還跟寧王一張牌桌。然後就……你明白了吧？”

“對對對，就是這樣的，我欠寧王的錢，是賭債。”朱厚照感激的看了蘭芷若一眼，忙不疊附和。

秋香狐疑，眼神在蘭芷若和朱厚照身上瞥過來瞥過去。

谷大用出聲了：“秋香姑娘，我家公子確實欠了寧王的賭債。這事，我和老張都知道的。”

張永也連忙點頭。

三人成虎，何況這會兒是四人。秋香不再懷疑了，便問朱厚照：“寧王都上門了，那你打算怎麽辦？”

朱厚照觍下臉，笑嘻嘻道：“龍女，你鬼點子多，不妨給我出個主意唄。”

“我能有什麽主意！”秋香沒好氣道，“難不成，我也跟你似的，與寧王賭上幾把……”

沒等秋香把話說完呢，朱厚照一下驚喜的叫了起來：“對呀！龍女你就跟寧王去玩牌。就玩搶地主，把他輸的屁股尿流！”

“啊？！”

房間中眾人，都愕然的望向了朱厚照。

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